René Stockman werd geboren op 13 mei 1954 in Assenede en ging naar school bij de Broeders van Liefde in Zelzate. In 1972 trad hij bij hen in. Hij studeerde voor psychiatrisch verpleger en promoveerde in 1986 tot doctor in de maatschappelijke gezondheidszorg. Van 1980 tot 1988 was Stockman directeur van het Guislain-instituut in Gent. Hij vernieuwde het psychiatrisch ziekenhuis helemaal en stichtte er het inmiddels vermaarde Museum voor Psychiatrie. Van 1988 tot 2000 was Stockman overste van de Broeders van Liefde in België. Als algemeen overste van de congregatie is hij nu vaker onderweg dan op zijn kantoor in Rome.