Jan Vanriet woont en werkt in Antwerpen. Hij is in de eerste plaats bekend en gelauwerd als beeldend kunstenaar, maar ook als dichter heeft hij al heel wat op zijn palmares. Hij publiceerde verschillende dichtbundels en het Plantin Instituut voor Typografie verzorgde in 2014 ook een bloemlezing uit zijn poëzie. In 2019 publiceerde Poëziecentrum een ruimhartige bloemlezing uit de 5 dichtbundels die verschenen sinds 1979, aangevuld met ongepubliceerde gedichten. 

Vanriet is ook erg actief in het culturele en literaire veld. Hij was/is columnist voor verschillende kranten en tijdschriften, hij werkte mee aan het tijdschrift Revolver en was redacteur van Avenue. Eind jaren '60, begin jaren '70 was hij erg actief binnen de stroming van het Nieuw-Realisme. Vanriet was een van de auteurs die Lionel Deflo in 1970 voorstelde in de spraakmakende aflevering van zijn tijdschrift Kreatief,  Nieuw Realistische Poëzie in Vlaanderen. 

Jan Vanriet werkt ook vaak samen met andere schrijvers en dichters (Hugo Claus, Fernand Auwera, Cees Nooteboom, Stefan Hertmans, ...), wat vaak tot prachtige (bibliofiele) uitgaven leidt. 

 In 2018 verschenen zijn literaire memoires bij uitgeverij Hollands Diep onder de titel Radeloos geluk.