Une femme étrange

François Truffaut professait la plus vive admiration pour ce roman
publié en 1940, l'un des plus violemment «incorrects» de la littérature
américaine, aux côtés de la Lolita de Nabokov et du Destin de Mr Crump
de Lewisohn...

Nous est contée l'irrésistible ascension d'une femme née parmi les pauvres
et qui décide de conduire sa vie selon les seules injonctions de son désir, à
travers une société corsetée d'hypocrisie (celle de l'Amérique à la veille de
la guerre de Sécession).

La garce commence tôt : à quatre ans, la petite Jenny déploie déjà tout son
talent pour séduire l'amant de sa mère, le beau lieutenant Carruthers, puis
son propre père qui ne voit à la fin d'autre issue que de la battre comme
plâtre (elle y prend goût) pour ne point passer à des actes plus décisifs...

Ils ne seront que les premiers d'une longue série de braves types - enfin, plus
ou moins braves - qui passeront l'un après l'autre sous la coupe de
l'intraitable créature, laquelle a, comme on dit alors, le diable au corps... et
n'hésite pas à les pousser au crime, à la folie - en tout cas au pire.

On en sort assez secoué, mais troublé plus encore, car le coup de génie de
Williams est de nous conduire malgré tout à envisager l'existence du point
de vue de son héroïne, sorte de Heathcliff au féminin (l'ombre des Hauts
de Hurlevent plane sur le livre) : comme si son propos était de nous faire
vivre, délivrés des chaînes menteuses de la «moralité» (mais non de celles
de la morale, car Jenny souffre et ne cesse de passer outre à d'authentiques
remords), une vie toute livrée à l'appel d'un désir d'autant plus impérieux
qu'il est décliné au féminin - c'est-à-dire brimé (et poussé à bout) par le
consensus des âmes «vertueuses».

Ces dernières peuvent s'abstenir d'ouvrir ce livre ; quant aux autres...