Un recteur de l'île de Sein

Qui veut comprendre les îles bretonnes
aujourd'hui ne peut faire l'impasse sur leur
histoire et leur géographie si particulières. A ce titre, les meilleurs témoignages
littéraires sur la vie dans ces petits mondes insulaires sous l'Ancien
Régime et la Révolution nous sont offerts par ce grand connaisseur des
«travailleurs de la mer» que fut Henri Queffélec. En 1944, il y a tout
juste 70 ans, la publication d'Un recteur de l'île de Sein balisa l'ouverture
d'une ère nouvelle dans l'histoire de la littérature française : elle plantait
un décor neuf dans le paysage littéraire, en rompant avec le pessimisme
des années sombres et en préparant le renouveau de l'après-guerre. Un
Recteur de l'Île de Sein, est le premier des quelque neuf romans que le
célèbre écrivain Henri Queffélec, né à Brest (1910-1992), consacre aux
îles bretonnes.

Un voyage à l'île de Sein à l'hiver 1937 lui sera l'occasion de découvrir
l'île, ses habitants et, de la bouche du recteur d'alors, l'histoire de François
Guilcher, le sa cristain devenu prêtre de l'île au XVII^e siècle, alors que Sein
se trouve dépourvue de desservant religieux.

Dans son roman, Henri Queffélec nous offre un tableau vivant de l'île de
Sein sous l'Ancien Régime. La communauté chrétienne sénane, depuis
le départ de son recteur, se trouve dans le plus grand désarroi et se sent
délaissée par l'Eglise de Quimper, voire par le continent tout entier... Dans
ce contexte, le sacristain, homme pieux et respecté, est amené presque
malgré lui, sous la pression des îliens, à prendre en main les destinées
de la paroisse et finira, après bien des péripéties, par être «validé» par
la hiérarchie catholique comme authentique recteur de l'île, désormais
titulaire en droit de la paroisse qu'il dirige en fait depuis des décennies.
L'ouvrage a également fait l'objet d'une libre adaptation cinématographique
dans Dieu a besoin des hommes de Jean Delannoy en 1950, Pierre
Fresnay prêtant ses traits au pêcheur devenu curé.

Un Recteur de l'île de Sein s'inscrit parmi les grands romans insulaires
français du XX^e siècle. Il n'était plus disponible en
édition de qualité depuis 30 ans. Nul doute que sa
lecture vous transportera dans le temps et dans
l'espace, jusque dans cette petite île de Sein, si
grande dans sa volonté de ne jamais abdiquer,
ni en 1613, ni en 1940, ni aujourd'hui. - Avant-propos
d'Eric Auphan, président de l'Association
des Amis d'Henri Queffélec.