Traité de la matière

La matière accompagne l'homme dans toutes ses activités. Il sait l'extraire, la transformer ou en faire la synthèse, mais aussi l'imaginer, la rêver même, au travers de pratiques comme l'alchimie ou les nanosciences. Il en a fait des matériaux utilisables dans toutes ses constructions réelles ou qui portent son monde virtuel, comme le silicium ultra pur des « puces » qu'il façonne à l'échelle du nanomètre, les cristaux liquides des écrans, le cuivre des connexions électriques ou les matières plastiques des boîtiers et emballages.

Ce traité est né du désir de dévoiler les secrets de la matière dans ses relations avec l'homme et d'interroger de manière critique ses utilisations. La première partie, destinée à un large public de curieux, interroge la créativité en sciences de la matière. Comment contrôler les propriétés exceptionnelles de chaque type de matériau, à quelle échelle opérer - celle macroscopique de notre quotidien, celle microscopique des atomes, ou encore aux échelles intermédiaires de la microstructure ? Ce texte s'accompagne des contributions d'artistes s'exprimant à propos de la matière, dont les mandalas de Gisèle Rime, l'exploration du chaos de Catherine Bolle ou les 120 photographies originales de Christiane Grimm.

La seconde partie, plus spécialisée, rappelle que la cohésion des matériaux relève de la mécanique quantique et que leurs propriétés sont liées, entre autres, à la théorie statistique des mélanges ou à la théorie des dislocations.