Cet essai repose sur des facteurs indiscutables, la géographie
physique, souvent méconnue de nos jours, mais il ne s'y limite
pas. Après une description de la planète Terre, il en détaille
tous les aspects : continents, océans, etc. Chaque pays,
chaque État actuel - on en compte plus de deux cents - se
trouve décrit non pas par ordre alphabétique ou de puissance,
mais à sa place (la Suisse avec la montagne ou la Mauritanie
avec le désert...).
En géographie humaine (et les États sont des réalités
de géographie humaine), les faits peuvent faire l'objet d'interprétations
diverses et la liberté de ton s'impose. Les
auteurs ont des opinions, comme en avaient les voyageurs
de jadis, ils les expriment et le lecteur n'est pas obligé d'y
adhérer. Comme les bons journalistes, avec lesquels ils ont
de nombreux points communs, ils séparent l'exposé du
donné de leurs commentaires.
On trouvera dans cette géographie du monde beaucoup
d'histoire. Physiquement, le monde a peu changé depuis la
fin de la dernière glaciation, il y a quinze mille ans, car la
géographie physique, à l'échelle de notre vie, a quelque chose
d'immuable. Mais, puisque nous parlons des États et des
nations qui sont institutions humaines, il est impossible de
séparer les faits de leur histoire qui conditionnent leur aspect
aujourd'hui.
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