Théorie de la science

La Théorie de la science est un titre mythique de la philosophie du
XIX^e siècle. L'ouvrage est monumental. Il comporte quatre volumes dans
son édition originale de 1837. À l'époque, il passa à peu près inaperçu.

Il faut dire que la figure de son auteur était inhabituelle. Bolzano est né
à Prague en 1781. Prêtre, professeur de théologie à l'université, il en fut
destitué pour avoir réclamé la liberté de conscience dans un sermon. Cette
retraite forcée lui permit de poursuivre les recherches mathématiques
qu'il avait entreprises parallèlement et de mener à bien la rédaction de la
Théorie de la science.

C'est à Husserl qu'est due la réinvention du livre. Il le salue, dans ses
Recherches logiques de 1900, comme l'oeuvre d'un des plus grands logiciens
de tous les temps. Depuis lors, la réputation de Bolzano et l'intérêt
pour sa pensée n'ont cessé de grandir. On peut à bon droit considérer la
Théorie de la science, en effet, comme l'amorce des deux principaux courants
de la philosophie contemporaine. Elle préfigure à la fois la phénoménologie
transcendantale et la philosophie analytique.

Elle se compose de cinq parties : une «Théorie fondamentale» qui
montre qu'il y a des vérités en soi et que nous pouvons les connaître, une
«Théorie élémentaire» qui, au fondement de la logique, place des représentations,
puis des propositions et des raisonnements, une «Théorie de la
connaissance» qui analyse comment ces éléments se forment subjectivement
en nous, un «Art de découvrir» qui énonce les règles permettant
d'établir de nouvelles propositions vraies et, enfin, un examen des
méthodes d'exposition des diverses sciences intitulé «Théorie propre de la
science».

Ce sont les deux premières de ces parties qui sont traduites dans le présent
volume, d'après l'édition de Friedrich Kambartel qui a rendu l'ouvrage
accessible.