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Impossible de parler de Barrès sans susciter des réactions
passionnées. «Condottiere de salon» ou «maître de liberté» ?
Compliments et insultes s'équilibrent. Les uns fustigent son
«dilettantisme satisfait», sa «grandiloquence effrénée». Les
autres assurent qu'«il a connu la grandeur de vivre» et s'enivrent
de la «prodigieuse musique», de la «musique de perdition»
de son style. Le Roman de l'énergie nationale est tantôt qualifié
de «pièce de musée», tantôt de «document politique et social
incomparable». Les Déracinés ? «Ouvrage raboteux, abstrait,
désolément réactionnaire», selon certains critiques. «Un livre
d'aujourd'hui», affirment d'autres.
Quelle conclusion tirer de ces jugements contradictoires, tous
émis par d'éminents contemporains ? Que Barrès «nous concerne
encore avec son génie et sa sottise», comme le dit l'un d'eux, qu'il
est «invisible et présent» à la fois, que son influence est immense
quoique diffuse, et sa descendance nombreuse : Aragon et Malraux,
Proust et Gide, Giraudoux et Giono, Mauriac, Montherlant et
Jouhandeau ont subi son ascendant. Et combien d'autres ! Voici les
grands textes de l'un des fondateurs de la littérature du XXe siècle.
Robert Kopp
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