La petite population grecque de l'Île-Fourmi - sorte de paradis
miniature sur terre - vit en bonne intelligence avec les villages turcs
de la côte. Mais nous sommes en 1923, et le traité de Lausanne
prévoit un gigantesque échange des populations pour mettre fin à la
guerre. Le roman de Yachar Kemal débute au moment où la nouvelle
de l'exil forcé éclate sur l'île, comme partout en Asie Mineure, où
plus d'un million de Grecs doivent faire leurs bagages, tandis qu'un
demi-million de musulmans doivent quitter la Grèce. Le jeune
Vassilis, survivant de l'enfer des Dardanelles et du front du Caucase,
refuse de partir. Il se cache, seul dans l'île désertée par tous, ayant
juré sur la Bible de tuer le premier qui y mettra les pieds.
C'est un étrange personnage, Poyraz Musa, jeune officier ottoman,
lui aussi héros de la guerre et fuyant visiblement son passé, qui
débarque le premier sur l'île, décidé à s'y installer. Les deux hommes
vont alors se croiser au fil d'un étrange jeu du chat et de la souris, où
les horreurs de la guerre qu'ils ont partagée ne sont jamais absentes.
Ce dernier roman de Yachar Kemal revient sur un chapitre oublié
de l'histoire du XXe siècle, d'une actualité malheureusement intacte,
et impressionne le lecteur par son souffle épique exceptionnel.
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