Psychologie des grands calculateurs et des joueurs d'échecs (1894)

Si Alfred Binet (1857-1911) est connu des psychologues pour être l'inventeur
des tests d'intelligence, il est aussi celui qui a pour la première fois étudié de
manière approfondie la mémoire prodigieuse des calculateurs mentaux et des
joueurs d'échecs. L'ouvrage que publie Binet en 1894 est, en même temps qu'une
analyse approfondie d'individualités psychologiques remarquables, une très
importante contribution à la psychologie de l'expertise en calcul et aux échecs à
laquelle les chercheurs se réfèrent encore actuellement.

On trouve dans la première partie de l'ouvrage la description de deux des plus
grands calculateurs mentaux de l'époque, Jacques Inaudi et Périclès Diamandi,
qui appartiennent à des types intellectuels différents : le premier est un auditif et
le second un visuel. C'est avec l'aide de Jean-Martin Charcot (1825-1893) que
Binet va étudier en détail pendant de longs mois la psychologie de ces deux
calculateurs de profession. Il constate qu'effectivement Inaudi et Diamandi sont
capables, grâce à leur mémoire prodigieuse pour les chiffres, d'effectuer de tête
des opérations arithmétiques compliquées de manière très rapide.

Dans la seconde partie de l'ouvrage, Binet nous communique le résultat
d'une enquête qu'il a entreprise dans le monde des joueurs d'échecs afin de savoir
quels sont les procédés qu'emploient ceux qui jouent à l'aveugle. De tels joueurs
peuvent mener de front sans voir plusieurs parties simultanément parce qu'ils sont
doués à un haut degré de la faculté de visualiser, c'est-à-dire de se représenter les
positions un peu comme s'ils les voyaient. Cependant il y a entre eux à cet égard
des différences remarquables que Binet va nous décrire.

D'une lecture facile, le livre de Binet renferme en outre un grand nombre
d'observations curieuses, et de très intéressantes analyses de détail qu'il faut lire
dans l'ouvrage même. C'est à la redécouverte de ce livre reproduit en édition fac
simile que nous convions le lecteur spécialiste ou simplement curieux d'aborder
un thème d'étude aujourd'hui en plein renouveau. L'ouvrage est précédé d'une
longue préface au terme de laquelle le grand maître international des échecs Éric
Prié a apporté une belle contribution qui aurait certainement plu à Binet.