Peintures italiennes, XIVe-XVIe siècles

La notoriété du musée Fesch à Ajaccio est due à sa collection de peinture italienne, et surtout à son ensemble exceptionnel de peintures dites « primitives ». Dominique Thiébaut, spécialiste bien connue des tableaux italiens des XIVe et XVe siècles, avait entrepris l'étude de cette partie du fond. Les résultats de cette recherche furent publiés en 1987 dans un catalogue aujourd'hui épuisé. Ce volume en est une nouvelle édition, revue et augmentée, qui paraît conjointement à de nouveaux travaux entrepris dans le musée ainsi qu'à un réaménagement des collections. Ce premier volume sur la peinture italienne, qui devrait en comporter trois, a été augmenté du XVIe siècle, et présente nombre d'artistes florentins du Cinquecento. Aujourd'hui, la collection formée par le cardinal Joseph Fesch entre 1798 et 1839 est davantage connue, car elle demeure sans conteste la plus grande collection jamais constituée par un seul homme. Cet ouvrage se veut une contribution à son rayonnement. Des 16 000 tableaux réunis par le cardinal, oncle de l'empereur Napoléon Ier, un millier ont rejoint les cimaises du musée corse, bâti grâce à son legs, ouvert au public en 1860.

À SAVOIR/POINTS FORTS
La dispersion en 1845 du rare ensemble de maestri antichi que le cardinal privilégiait et avait réuni a profondément transformé le goût des collectionneurs. Les tableaux arrivés en Corse font d'Ajaccio l'un des rares musées de France pouvant présenter une telle sélection des premiers maîtres de la peinture italienne.

De par l'importance de son fond, le Palais Fesch-musée des Beaux-Arts s'est donné la mission d'approfondir les études sur les écoles italiennes. Ses trois collections majeures feront l'objet de trois publications : les Primitifs et les tableaux de la Renaissance, la peinture du XVIIe des différentes écoles italiennes, et les peintres actifs à Rome au XVIIIe siècle. À l'occasion de la réédition de ce volume, Dominique Thiébaut a remis à jour ses recherches, permettant ainsi une connaissance plus approfondie de cette collection exceptionnelle.