Ostende, la station balnéaire huppée belge, le soleil, la mer,
l'ambiance des cafés d'avant-guerre : pour les deux amis qui
s'y retrouvent en cet été 1936, cela ressemble à de banales
vacances où l'essentiel est de prendre du bon temps. Sauf que
ces deux amis, ce sont Stefan Zweig, le richissime écrivain de
bonne famille, et Joseph Roth, l'alcoolique miséreux mais génial,
désormais indésirables dans une Allemagne nazie où leurs
livres sont interdits. Les écrivains qui les rejoignent, dont Arthur
Koestler, sont, comme eux, traqués, bannis, à mesure que la
situation politique en Europe empire.
Ostende 1936 est un «roman vrai» dans lequel Volker Weidermann
raconte l'histoire envoutante d'un été pas comme les autres, à
la veille des atrocités de la Seconde Guerre mondiale. Un été au
cours duquel Zweig, Roth et bien d'autres se sont réunis pour
célébrer la vie comme on ne le fait que par désespoir. Une fête
d'adieu à la culture européenne.
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