Matteo Ricci (1552-1610), célébré aujourd'hui encore en Chine comme
symbole de la rencontre entre deux civilisations millénaires, fut le premier
Européen à résider durablement dans l'Empire du Milieu. Doté d'un charisme
étonnant et d'une mémoire prodigieuse, le missionnaire avait aussi une
connaissance approfondie des mathématiques, de l'astronomie et de
la géographie.
Dans cette biographie complète et très documentée, Michela Fontana retrace
les péripéties du long voyage que Li Madou - c'est ainsi que les Chinois
nomment Ricci - effectua au coeur de la Chine et de sa culture. Le portrait qui
en ressort est celui d'un missionnaire chrétien doté d'un grand amour pour
la science et d'une curiosité intellectuelle remarquable, qui lui fait reconnaître
la valeur de la pensée confucéenne. Le plus surprenant est peut-être que les
observations de Ricci fournissent, par-delà les préjugés de l'époque, une clé
de lecture lumineuse pour aborder la Chine contemporaine et les différences
essentielles entre Orient et Occident.
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