Madeleine de Maupin, jeune femme de caractère, est bien
résolue à percer les secrets des hommes avant de se risquer
à céder à leurs avances. Pour ce faire, elle se déguise et,
fort douée dans le maniement de l'épée, donne aisément le
change - jusqu'à prendre goût à la chose et à se laisser emporter
dans le vertige des aventures galantes...
Inspiré par la vie tumultueuse et la figure quasi légendaire
de Julie d'Aubigny, une cantatrice du XVIIe siècle
qui, travestie en homme, séduisait les femmes et se livrait
à de sanglants duels à l'épée, Mademoiselle de Maupin est, à
plus d'un titre, un livre essentiel : il s'agit, en effet, non
seulement d'un récit épistolaire, mais aussi de l'un des
premiers romans de cape et d'épée de la littérature française.
En outre, Théophile Gautier l'a doté d'une préface
qui a fait date dans l'histoire littéraire : avec une verve
désopilante, il s'y attaque à la critique, proclame la toute-puissante
indépendance de l'art (c'est la théorie de l'art
pour l'art) et revendique un mépris de la morale que l'histoire
de son héroïne va brillamment illustrer.
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