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Qu'est-ce que la nation américaine ? La guerre de Sécession oblige les Américains à
se confronter à cette question. La Reconstruction (1865-1877), réforme politique
du Sud vaincu, constitue donc une véritable révolution. En abolissant l'esclavage
et en redéfinissant la citoyenneté, elle remodèle en profondeur les relations raciales
aux États-Unis et change le sens même de la liberté.
Or, cet ouvrage le montre, ces transformations politiques sont largement influencées
par les débats contemporains sur l'économie. Face aux conséquences financières
de la guerre civile, les Américains doivent faire des choix qui bousculent leur
conception d'un ordre économique juste. En quelques mois, la monnaie devient la
pierre de touche de cette question fondamentale. Ces enjeux complexes sont alors
symbolisés par une controverse politique qui passionne l'opinion : la «bonne»
monnaie est-elle de billets ou d'or ?
Mais ces politiques économiques achoppent sur les divisions territoriales qui persistent
après la guerre de Sécession. L'or et la liberté révèle ainsi toute l'importance
de la géographie dans la politique américaine. L'opposition entre régions
(ou «sectionalisme») pèse ici autant que le jeu des partis. C'est cette approche
spatiale, au coeur du livre, qui permet de proposer une interprétation nouvelle de
la Reconstruction, période-charnière de l'histoire des États-Unis.
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