Livres I et II (la religion)

Apres avoir ecrit Rome restauree qui traitait de la topographie de l'Vrbs, Flavio Biondo (1392-1463), premier encyclopediste parmi les modernes, reactualise le projet de Varron: ainsi, l'ambition de l'auteur de la Rome triomphante (1459) est rien moins que la constitution d'un savoir complet sur l'Antiquite. Dix livres illustrent ce projet: les livres I et II sont consacres a la religion romaine, les livres III, IV et V a l'administration des affaires publiques; un troisieme ensemble (livres VI et VII) concerne le fonctionnement de l'armee romaine et les grandes victoires de l'histoire de Rome; on s'accorde generalement a regrouper dans une quatrieme partie les livres VIII et IX consacres aux structures de la vie privee meme si l'on peut considerer que les modes vestimentaires et les choix esthetiques en matiere de coiffure, de bijoux et d'ornementation des batiments ne concernent pas que la famille au sens restreint. Il est d'ailleurs frappant que ce livre prepare la description de la pompa qui accompagne le triomphe des empereurs et les processions pontificales. Le livre X consacre aux triomphes de Rome constitue a lui seul la cinquieme et derniere partie. Le travail d'equipe, qui mobilise les efforts de dix specialistes responsables des differents domaines, donnera lieu a la publication de cinq volumes, une petite bibliotheque dont celui-ci n'est que le premier element. On se fera une idee de la richesse des deux premiers livres consacres aux religions anciennes en parcourant quelques-uns des intertitres de l'edition de Bale 1559 que, pour la commodite du lecteur, nous avons places dans le fil de notre traduction: les dieux chez les Egyptiens; la theologie phenicienne; la theologie grecque; la theologie phrygienne; pratiques d'inhumation des corps; Numa Pompilius, fondateur de la religion romaine; les noms des edifices sacres; la priere; l'observance; les presages; les prodiges... Aucun traite prealable sur aucun des sujets abordes n'ayant ete compose avant que l'humaniste ne s'attele a son projet, la documentation reunie par Biondo repose sur les textes des auteurs antiques, au premier rang desquels Varron. Meme si les fragments de ses Antiquites humaines et divines sont restitues a travers le prisme d'Augustin, il ne perd jamais de vue le postulat selon lequel la Rome chretienne ne triomphera que si elle assume l'heritage de la Rome paienne.