Livre V

La composition du livre V suit une singuliere navigation qui part de Sicile pour aborder les iles de la Mediterranee occidentale, en commencant par les iles voisines que sont les iles Eoliennes, Ustica, l'archipel maltais et l'archipel des iles Kerkinnah, dans les actuelles eaux tunisiennes, pour revenir dans la mer Tyrrhenienne et aborder les iles du nord au sud (...). C'est en fait un itineraire romain que decrit Diodore de Sicile: en 217, le consul Cn. Servilius Geminus contourna la Sardaigne et la Corse avant d'aller ravager les iles Kerkinnah (Tite-Live, XXII 31), et, en hiver 202/1, ce fut la route que parcourait en sens inverse le consul Ti. Claudius Nero quand il fut pris dans les tempetes entre Cosa et Loretum, alors qu'il etait charge de conduire une flotte de Rome en Sicile et de passer ensuite en Afrique (Tite-Live, XXX 39). L'auteur traite ensuite des iles Baleares au sens moderne, puisque les Anciens distinguaient deux ensembles d'iles, Ibiza associee a Formentera et les Baleares proprement dites. L'itineraire de Diodore de Sicile l'emmene plus a l'ouest, au-dela du detroit de Gibraltar, les colonnes d'Heracles de la tradition, pour visiter les iles de l'Ocean occidental, en se dirigeant d'abord vers le sud (...), puis en remontant vers le nord, pour decrire la Bretagne qui est alors, non pas une nouveaute scientifique, (...) mais l'ile dont on parle a Rome, depuis les deux expeditions de Cesar en 55 et 54. Plus au nord, c'est l'ile de Basileia, l'ile de l'ambre que l'auteur presente encore comme une ile du bout du monde qui occupe sans doute la place de Thule, qu'il jugeait peut-etre trop mythique pour avoir sa place dans son ouvrage. Le livre connait ensuite une longue digression consacree aux terres continentales situees en face des iles de l'Ocean occidental, des terres que l'auteur n'avait pas encore traitees: ce sont la des chapitres, ethnographiques pour l'essentiel, qui doivent beaucoup a l'actualite des guerres de Cesar entre 58 et 52. De Bretagne Diodore de Sicile passe en Gaule, suit le rivage de la Mediterranee jusqu'en Iberie avant de revenir en Ligurie et en Etrurie. Par un saut brutal que rend plus evident encore la longue digression continentale, l'auteur aborde de nouvelles iles oceaniques situees cette fois au sud-est de l'Ocean, avant de reintegrer tout aussi abruptement le monde mediterraneen, et meme, plus precisement, le monde egeen. Ce sont desormais des parcours complexes a travers les iles de l'Egee, de Samothrace a la Crete, ou Diodore de Sicile reprend des routes maritimes tracees principalement a la fin du IIe millenaire et au debut du Ier millenaire, peu avant le moment precis ou commence la partie historique de sa Bibliotheque. (Extrait de l'introduction)