L'invention de la liberté

Cette réédition rassemble et rajeunit deux ouvrages classiques de Jean
Starobinski qui rapprochent les beaux-arts et la pensée philosophique à l'âge
des Lumières européen. Il s'agissait dans l'un et l'autre d'identifier la singularité
des expériences qui ont pris leur figure et leur style au cours du XVIII^e siècle et
pendant la période révolutionnaire.

L'Invention de la liberté (Skira, 1964) montre comment la pensée des
Lumières, récusant la théologie de la Chute et réhabilitant la nature humaine,
a donné la primauté aux données de la vie sensible et du sentiment, tout en
faisant appel aux entreprises de la volonté éclairée. Le mot d'«invention» du
titre, pris dans ses deux acceptions principales, restituer et inventer, caractérise
ici la double visée de la pensée des Lumières : rétablir dans ses droits une liberté
première que les sujets des nations modernes ont oubliée ou perdue et jeter les
fondements d'une société régénérée qui assurerait le bonheur des citoyens.

Les Emblèmes de la Raison (Flammarion, 1973) considère quelques-unes des
images typiques de la culture révolutionnaire française dans le contexte du néoclassicisme
européen. Il étudie les formes dans lesquelles, en saluant la victoire
des grands principes, présentée comme une aurore, on a espéré les rendre lisibles
et les propager. Cet art qui voulut expulser l'ombre n'atteint sa pleine grandeur
pour un regard d'aujourd'hui que chez les artistes qui ont appréhendé eux-mêmes
et autour d'eux, comme Goya, le retour menaçant de l'ombre.

Ces deux textes réunis, enrichis d'une bibliographie mise à jour, qui s'appuient
sur une iconographie limitée et adaptée, trouvent aujourd'hui dans cette édition
définitive une signification nouvelle.