L'iconographie de la Gloire à la sainte croix de Raban Maur

Le noyau du RILMA, programme de recherche retenu et activement supporté par l'Institut
Universitaire de France, est constitué par la collection des volumes du Corpus, dans laquelle
sont présentés, reproduits dans leur intégralité, et commentés, les cycles d'illustrations des oeuvres
de la littérature du Moyen Age, tous domaines confondus. Le but est de mettre à la disposition
de la communauté scientifique un matériau essentiel, dans une démarche analogue à l'édition
critique des textes. L'autre volet du RILMA comprend la collection des Études. Le programme
est rattaché au Centre de Recherches iRHiS (UMR 8529) de l'Université de Lille 3.

Au début du IX^e siècle, un jeune moine de l'abbaye de Fulda eut l'idée de construire une série
cohérente de poèmes figurés à la gloire de la Croix. Il s'inspirait de modèles antiques, mais
il les dépassa d'emblée par l'ampleur de son projet : vingt-huit grilles poétiques, comme autant
de variations sur un même thème. Cet ensemble ne fut jamais égalé, ni même approché dans les
siècles suivants, et l'oeuvre de Raban Maur devint un record du genre.

Jeux sur les nombres, sur les couleurs, sur les formes ; entrelacement des figures, de leur sens
et des multiples textes qu'elles contiennent, la Gloire à la sainte croix représente tout cela. Il se
dégage à sa lecture une étrange saveur, à la fois carolingienne et pré-moderne où texte (vers et
prose), image et théologie fusionnent en rapports inattendus selon une lecture plurielle voulue
dès la conception des poèmes. Ce sont, déjà et autrement, des calligrammes à la manière
d'Apollinaire.

Enfin, l'oeuvre de Raban Maur, qui appartient au patrimoine intellectuel et spirituel de l'Europe,
révèle des qualités artistiques remarquables : certaines pages sont d'authentiques tableaux
qui témoignent du talent des moines de Fulda à l'époque carolingienne. Le manuscrit 223 F des
Bibliothèques d'Amiens Métropole, reproduit ici dans l'intégralité de ses poèmes figurés, en est
un témoin presque unique, à la fois par sa facture et son état de conservation.