L'hippo d'Amérique

Il fut un temps où, appuyés par l'ancien président Theodore
Roosevelt, deux ennemis rescapés de la seconde guerre des
Boers rêvaient de faire de la viande d'hippopotame le mets
favori des Américains. Dans une vertigineuse épopée, Jon
Mooallem relate l'histoire de ces hommes pétris d'ambition,
aux destins rocambolesques. Semblant échappés d'un livre
à la croisée du western, du roman d'aventures, du récit
de guerre et de la fresque d'espionnage, ces personnages
incarnent le visage paradoxal d'une Amérique alors
tiraillée par le doute.

Les États-Unis manquaient de viande ;
l'Afrique regorgeait d'hippopotames.

"Qu'importe la nature de la relation singulière qui unissait
ces deux hommes, ils y furent fidèles. Tels des aimants, quelque
chose en leur coeur repoussait constamment l'autre.
Et pourtant, étrangement, leurs chemins convergèrent
à répétition au cours de leur longue vie, avec en arrière-plan
plusieurs phases tourmentées de l'histoire américaine. L'un
de ces hommes était un patriote, reconnu pour son humilité
et son intégrité sans faille. Il laissa des comptes rendus détaillés
de ce qu'il fit, pensa et ressentit. L'autre, ai-je découvert,
était un mégalomane et un mythomane.

Ces deux hommes vous sembleront plus grands que nature, mais
ils vécurent à une époque où la vie en Amérique était plus grande
que nature - cette période où l'inimaginable semblait encore
réalisable et où le ridicule pouvait encore devenir réalité.
Cela étant dit, cette histoire porte sur une idée qui semblait
ridicule et qui ne s'est pas réalisée. Cette idée était ridicule.
Mais elle était aussi totalement raisonnable."