Lorsque l'Armée rouge menace de s'emparer de la Crimée,
Martin et sa mère fuient en Europe de l'Ouest. C'est à
Cambridge que le jeune héros va faire ses études. Il y côtoie
des Anglais, tel son ami Darwin, mais aussi des Russes, plus
ou moins anglophiles. Il y retrouve surtout Sonia, sa jeune
et intelligente cousine. Est-ce pour l'impressionner qu'il
décide de transcender sa nature et imagine un projet inutile
et fou ?
«Mon dessein en écrivant ce roman consistait à mettre en
relief l'émoi et la fascination que mon jeune expatrié découvre
dans les plaisirs les plus ordinaires ainsi que dans les aventures
apparemment insignifiantes d'une vie solitaire. Disons
simplement que, après avoir frôlé un faux exotisme ou la
comédie la plus banale, il s'élève jusqu'à des sommets de
pureté et de mélancolie que je n'ai atteints que bien plus tard
dans Ada.»
Vladimir Nabokov
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