Un zoologiste et ses deux élèves s'enfoncent dans la forêt
amazonienne pour aller chercher un batracien méconnu. Ils
ne connaissent de cet animal que des promesses d'anomalies
savantes. En fait, c'est un monstre, si l'on entend par là
l'encontre des normes. Le maître est saugrenu et paisible, les
élèves infatigables. Avant de pouvoir enfin disséquer leur
phénomène, ils rencontrent un piroguier sans patrie, des
indigènes doués pour l'hospitalité, des caïmans aux yeux
rouges. Partout on les regarde avec cette condescendance
amusée des gens sérieux qui voient passer l'extravagant. Ils
déjeunent sur leurs tables de dissection, achètent des poissons
morts, dorlotent leurs animaux affreux avec la sollicitude
qu'on accorde habituellement à un nourrisson.
La science n'avance qu'à force de passions. Mais ce sont
des passions insolites, parce qu'elles ne mettent en jeu ni le
pouvoir ni l'argent, et recèlent seulement la fascination pour
le mystère. Nous avons l'habitude de croire que toute action
gratuite vise le loisir ou le don. Ici elle veut percer l'impénétrable.
L'expédition scientifique est un voyage initiatique. On
peut très bien s'y perdre et ne rien découvrir. Faire l'épreuve
de déceptions inattendues. Relativiser l'utilité des connaissances.
Et mesurer, d'une toise incertaine, l'envergure de l'inconnu.
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