Lettres à la marquise

Affaire d'Etat, l'affaire Dreyfus est aussi l'affaire d'un homme qui n'a cesse de chercher a restaurer son honneur. Un homme qui demeure finalement bien peu connu, mais qui se devoile dans son intimite au fil de cette correspondance inedite avec la marquise Arconati Visconti. De 1899 a 1923, ces 458 lettres - la plupart etant de lui - revelent non seulement Dreyfus apres l'Affaire, mais aussi des points essentiels de l'histoire de France. Marie-Louise Arconati-Visconti (1840-1923), fille du journaliste et homme politique Alphonse Peyrat, etait une femme influente dans les salons parisiens en meme temps qu'une republicaine laique. Riche collectionneuse et mecene, elle fut une grande amie du capitaine Dreyfus, qui disait des dejeuners chez elle qu'ils etaient une joie pour l'esprit et un plaisir pour le coeur - un si grand plaisir qu'il l'a prolonge par des lettres a cette femme droite et passionnee.
Lettre apres lettre, nous voyons defiler les vingt premieres annees du siecle: la fin de l'Affaire, le vote de la loi de separation des eglises et de l'Etat, les premieres annees de la SFIO, le ministere Clemenceau et les greves, le transfert des cendres de Zola au Pantheon, la Grande Guerre et nous rencontrons des figures essentielles de l'histoire francaise: Emile Combes, Jean Jaures, Clemenceau, Aristide Briand, mais aussi des figures moins connues comme les historiens Auguste Molinier et Gabriel Monod qui ont apporte leur soutien a Dreyfus tout au long de l'Affaire. C'est enfin et surtout le portrait de l'homme Dreyfus, plus engage dans les combats politiques qu'on ne l'aurait pense, ne cedant rien sur son honneur ni sur celui de la France. Cette correspondance inedite est un apport considerable a ce qu'avait ecrit Dreyfus dans ses deux livres de souvenirs (Cinq annees de ma vie, 1901, Carnets, posth., 1998). Une decouverte capitale et un temoignage passionnant.
L'edition est etablie et prefacee par Philippe Oriol qui travaille depuis plus de vingt-cinq ans sur l'Affaire Dreyfus et a ecrit une Histoire de l'affaire Dreyfus de 1894 a nos jours (Les Belles Lettres, 2014).