Les vies secrètes du vieux Paris

La mère Cloporte, Cunégonde Grimard, Marie la Malice, Poil aux Pattes, Tampon et
l'Anguille, La Colique... tous ces marginaux magnifiques de laideur et d'humour
appartiennent à la vaste galerie de personnages, surgie des bas-fonds, que nous faisons
revivre dans ces pages. À leurs côtés sont réunis quelques stupéfiants héros de
la vie parisienne : chiffonniers, saltimbanques, cabaretiers, camelots, éleveur d'escargots,
professeur de cris, montreur de lièvre, réveilleuses, chasseurs de chauves-souris,
fabricants de chapelure, d'asticots ou d'os de jambonneau... des entrepreneurs à
l'imagination prodigieuse dont les pratiques ont, pour la plupart, disparu des rues de
la Capitale. Ces caractères si pittoresques, nous les avons traqués dans les quartiers
populaires jusqu'aux barrières de Paris où s'étendaient les paysages étranges
et désolés des bords de la Bièvre, des fortifs, des carrières d'Amérique ou
encore des cités de chiffonniers.

Avec ces Vies secrètes s'ouvrent les portes du monde émouvant de
la vie populaire et misérable du Paris d'il y a quelque cent ou cent
cinquante ans. À deux pas des salons aristocratiques ou à la mode,
des restaurants huppés et des cafés littéraires, grouillait ce petit
monde de la rue et des échoppes, celui des Parisiens modestes qui
oeuvraient avec une énergie obstinée à leur survie. Des hommes,
des femmes, des enfants... dont les chroniques réunies ici relèvent
de la plus bouleversante humanité.

Près de 400 photographies, dessins et affiches, pour beaucoup inédits,
illustrent cette exploration des quartiers pauvres et ténébreux de la
Capitale : voici la «ville lumière»... comme vous ne l'avez jamais vue !