Les nouvelles choisies

Les Nouvelles choisiesde Charles Sorel - imprimées ici pour la première fois, après leur édition de 1645 - constituent la dernière version des nouvellesde Sorel. Il en avait déjà publié en 1623 une version réduite, intitulée Nouvelles françaises, encouragé dans cette initiative par le succès grandissant des nouvelles espagnoles et en particulier de celles de Cervantès, que l'on commençait à connaître en France. Dans cette première édition apparaissaient de nombreuses traces de l'inspiration libertine, qui se manifeste beaucoup plus amplement - au cours de la même année - dans Francion. Lorsque, plus de vingt ans après, notre auteur décide de revoir et de republier ses nouvelles sous le titre « choisies », le libertinage avait été étouffé, et de nombreux passages des nouvelles ont dû être modifiés. Toutes les variantes signalées en bas de page dans notre édition mettent en relief ces interventions de caractère idéologique. Sorel toutefois ne se borne pas à ces corrections ; il modifie l'ordre et le titre des nouvelles, il en ajoute deux - la première et la dernière -, il introduit un cadre pour sertir les nouvelles et leur conférer un ordre significatif. La dernière, Les respects nuisibles, est rédigée à la première personne ; le narrateur interne est un membre du cadre et ce narrateur, répondant au nom de Panfile, est l'alter ego de Sorel lui-même. Avec cette nouvelle conclusive, les Nouvelles choisies, corrigées et proposées au public par un Sorel mûri, offrent aussi un témoignage de la réflexion de l'écrivain sur le récit bref.

Cette édition, qui permet de découvrir les deux versions des Nouvelles de Sorel, offre au lecteur une synthèse du cheminement par lequel la nouvelle française, au cours du XVII^e siècle, assume des traits nouveaux et particuliers, ceux-là même qui, quelques années plus tard, s'agenceront dans les Nouvelles françaises de Segrais.