L'historien britannique Arnold J. Toynbee (1889-1975), l'une
des grandes figures intellectuelles du XXe siècle, a vingt-six
ans lorsqu'il rédige, à la demande du gouvernement britannique,
un rapport sur la politique de déportation et d'extermination
des Arméniens mise en oeuvre par les autorités
turques en 1915. Si le terme de génocide n'existe pas
encore, Toynbee, à travers les faits qu'il décrit, en
formule déjà le concept et en établit les mécanismes.
Cinquante ans plus tard, devenu célèbre par sa monumentale
Étude de l'histoire consacrée à l'essor et au déclin
des civilisations, Toynbee reviendra dans ses Mémoires
sur ce crime contre l'humanité dont l'impunité ne pouvait
qu'encourager la répétition : «Les déportations furent
délibérément conduites avec une brutalité calculée pour
provoquer le maximum de victimes en route. Là est le
crime ; et l'étude que j'y consacrai laissa dans mon esprit
une impression qui ne fut pas effacée par le génocide
commis avec encore plus de sang-froid, et sur une plus
grande échelle, pendant la Seconde Guerre mondiale par
les Nazis.»
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