Les infortunes de la valeur

Dès que l'échange a pris l'importance que sa forme marchande lui
conférait, les termes de l'échange ou rapports d'échange ont constitué une
question. Celle-ci avait été théorisée avant même l'avènement de la civilisation
marchande, Aristote avait conclu au caractère local et conventionnel
de la valeur. Du moment où la production de marchandises prédomina
sur la production de biens d'utilité directe ou biens de valeur d'usage sans
échange, une confrérie nouvelle de gens de chrématistique apparut pour se
saisir de cette question : les économistes. On aurait tort de ramener la querelle
de la valeur à la controverse valeur-travail et valeur d'utilité, ou
Ricardo contre Walras. Pourquoi ?

D'abord parce que la valeur des produits peut être accrue, abaissée,
détruite par l'argent, son abondance, le besoin urgent qu'on en a pour
acquitter l'impôt ou régler des dettes. L'argent se moque de la valeur : c'est
la leçon de Boisguilbert. Ensuite parce que la question de la valeur est
compliquée par deux facteurs prépondérants : l'organisation de la production
en vue de vendre et non d'utiliser directement les produits - ce que
Jean-Baptiste Say n'a pas compris, qui raisonne en termes de surplus ; le
marché d'autre part, c'est-à-dire les jeux sur la durée, la résistance des cocontractants,
la substituabilité des produits. Des économistes à retardement
tâchèrent d'approcher leurs «théories» du vrai monde : en conciliant
les deux «causes» de la valeur, en tenant compte des équilibres partiels -
Alfred Marshall illustre l'inondation par l'adventice de la théorie fondamentale.

Le pire n'est pas dit : Christian Cornélissen en 1900 a montré comment
la valeur marchande ne pouvait plus être calculée par produit - ce
que Marx, mal compris, démontrait déjà. Car l'analyse de Marx mettait en
lumière la nécessaire obscurité faite sur le calcul des valeurs. Böhm-Bawerk,
Pareto, bien d'autres voulurent à toute force prouver l'erreur de
Marx, les uns en trouvant des erreurs de calcul, les autres en généralisant
les sources de la valeur. Depuis un siècle, la théorie de la production de
valeur semble abolie et remplacée par une théorie de la société produite
par la valeur : la valeur est là, comment la découvrir et la marchander ?
Cette étude recherche de quoi la valeur est au juste le prédicat.