En février 1916, plus d'un millier de soldats cantonnent
dans le bois des Caures, au nord de Verdun, presque laissés
à eux-mêmes par un état-major convaincu que l'offensive
allemande aura lieu ailleurs. Pourtant, dans les tranchées
mal entretenues, l'instinct des uns s'associe à l'expérience
des autres pour deviner que «quelque chose se prépare». La
rumeur évoque un déluge d'acier, un bombardement de cent
heures, que certains prononcent «centaure». Comme en
prévision de ce choc effroyable, les hommes se découvrent
mille raisons de vivre, et s'aperçoivent qu'ils ont bien d'autres
choses à faire que la guerre, au moment précis où celle-ci va
prendre des proportions que nul n'aurait pu imaginer.
Récit d'un épisode héroïque de la Première Guerre
mondiale entré dans l'histoire sous le nom d'«offensive du
bois des Caures», Les grands jours raconte surtout un autre
combat, celui qu'on mène pour rester humain dans un environnement
qui ne l'est plus.
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