Léon Jouhaud

Tout aussi bien, ce livre
aurait pu s'intituler :
Léon Jouhaud, l'explorateur
de l'émail. Né le
21 décembre 1874 au coeur du
vieux Limoges, Léon Jouhaud
rêvait en effet de devenir
explorateur. Il le fut à sa
manière et, aussi singulier
que cela puisse paraître, sans
quitter cette province natale à
laquelle l'attachait un lien
immémorial, il explora le
vaste monde. De sa fine écriture, il nota dans ses inséparables
carnets les bouleversements d'une «belle époque» à la
recherche de sa vérité, prit à témoin les savants et les artistes,
l'industrie naissante, les mathématiques, la biologie, la
médecine... Tout l'intéressait. Tout le passionnait.

Léon Jouhaud, toutefois, ne fut pas seulement un explorateur,
un voyageur «autour de sa chambre», il fut et demeure pour la
postérité... le magicien de l'émail. Comme Nadar avec la
photographie, comme Cézanne avec sa palette ou Proust avec sa
plume, Jouhaud entreprit de traduire l'univers dont il était le
témoin, en alchimiste du feu, des couleurs et de la matière.
Reconnaissons qu'en la Rome des émaux, figée dans sa gloire
passée, c'était pari osé que de bousculer ainsi la tradition pour la
mettre à l'épreuve de la modernité naissante.

Un demi-siècle oublieux s'est écoulé depuis la mort de Léon
Jouhaud en 1950 et l'on découvre soudain, grâce au travail
méticuleux de Pascale Nourisson, combien sa pensée et son
regard demeurent actuels. En effet, de même que ses émaux
auxquels un simple rayon de lumière redonne l'éclat de la vie,
ses réflexions révèlent une acuité saisissante et éclairent nos
horizons obscurs. Car Jouhaud a échappé au temps : il est bien
un magicien. Et cette première biographie véritable qui lui est
enfin consacrée, met le lecteur en présence d'un homme qui
n'est pas seulement un artiste ou un philosophe, du moins dans
le sens où, communément, l'on entend aujourd'hui ces deux
vocations.