Le mariage d'Henri II d'Angleterre avec Aliénor
d'Aquitaine en 1152 marque la naissance de l'empire
Plantagenêt qui s'étend de l'Ecosse aux
Pyrénées, de l'Irlande au Limousin. Mais cet assemblage
de comtés, marches et autres duchés sera
sans cesse en rébellion, d'autant que, par serment,
le Plantagenêt est à jamais le vassal du roi de
France.
La famille elle-même offre le spectacle d'une tragédie
de la haine : les fils - Richard Coeur de Lion
ou Jean sans Terre - sont prêts à tuer le père pour
sauver leur mère Aliénor répudiée. Ce combat des
Atrides inspirera à Shakespeare ses plus belles
pages. L'impopularité du meurtre de l'archevêque
Thomas Becket, assassiné à Canterbury, jette définitivement
l'opprobre sur la famille. En 1224, la
veuve de Jean sans Terre livre à Philippe Auguste
le Poitou, sonnant le retrait de l'Anglais sur le sol
continental : le dernier Plantagenêt, Henri III, y
conserve la Gascogne, autant dire une peau de
chagrin. Ainsi disparaît un royaume.
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