31 décembre 1999. Un enfant sur le point de naître repousse
l'instant de sa venue au monde pour la faire coïncider avec le
passage à l'an 2000. Ce bébé a l'imagination fertile et l'affabulation
facile. De plus, il a hérité de sa grand-mère un don d'extralucide,
il peut donc raconter la vie de ses parents - deux
adolescents de dix-sept ans, Mehdi Ayoub et Diana Knuvelder
-, celle de ses grands-parents Ayoub, Marocains installés à
Rotterdam depuis de nombreuses années, comme celle de ses
grands-parents bataves. Ainsi défilent le destin agité de la famille
Ayoub - les aventures de Driss, le grand-père boucher, et ses
projets de pèlerinage, ses déboires au volant -, les histoires
du quartier, celles des amis de Mehdi comme celles de certains
disparus. Dans ce foisonnement de personnages marocains et
hollandais se rencontrent deux mondes, cependant que se
succèdent une multitude d'épisodes à la chronologie bouleversée
bien qu'en équilibre parfait sur le fil conducteur offert par
l'attente de la fameuse naissance...
Ce livre a été qualifié par la critique de chronique familiale
à la García Márquez. Abdelkader Benali tente en effet très
consciemment de faire entrer une culture étrangère dans un
cadre néerlandais par le biais d'une langue à la luxuriance
baroque et d'une logique pleine de merveilleux. La sympathie
qu'éprouve l'auteur pour ses personnages et son optimiste
exempt de moralisme sur la cohabitation des cultures fait de ce
roman un livre original et particulièrement attachant.
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