«Un livre serré, dense, subtil. Un livre très
"propre", a-t-on envie d'écrire. Son sujet : les définitions,
les repères, les techniques de la propreté
culturelle entre Moyen Âge et XXe siècle, avec les
pratiques qui aujourd'hui ont charge d'assurer la
netteté du corps [...]. Mais le livre est plus que
cela. Il s'appuie, en effet, avec liberté et intelligence,
sur les hypothèses proposées par le sociologue
allemand Norbert Elias pour rendre compte
du "processus de civilisation" qui caractérise les
sociétés d'Occident entre XIIe et XIXe siècles [...].
Là est sans doute le prix de ce livre qui analyse
le procès de civilisation occidental à partir de l'un
de ses traits les plus fondamentaux : à savoir les
transformations du rapport que les hommes ont
eu avec leur corps. Séché, baigné, lavé.»
Roger Chartier, Libération
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