
La Troisième République, qui avait su s'imposer et gagner
la Grande Guerre, a subi un lent et inéluctable déclin jusqu'à son
effondrement.
Quel contraste entre la ferveur de 1914 et le désenchantement de
1940 ! Alors qu'au début du premier conflit mondial, le président
proclamait l'Union sacrée et que la République gagnait la bataille de
la Marne, en 1940 le chef de l'État brille par son absence, le personnel
politique est divisé jusqu'au sein du gouvernement et une atmosphère
de défaitisme conduit le pays à l'armistice. Pour ceux qui l'ont
vécue, la débâcle laisse le souvenir amer de millions de réfugiés, de
100 000 soldats et d'autant de civils tués.
Le nouveau régime trouve tout de suite des boucs émissaires :
la République démocratique, le Front populaire, «l'esprit de
jouissance»... Mais les dirigeants de l'État français, sous l'autorité du
vainqueur de Verdun, n'attendront pas trois mois pour supprimer les
libertés et proclamer un statut des Juifs. Ils montraient là leur véritable
objectif : la revanche, mais cette fois-ci contre la République.
La réalité du désastre de 1940 est cruelle. C'est le grand mérite de
ce livre de le montrer.
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