Ce récit évoque une période de l'histoire mexicaine du XIXe siècle,
celle de l'Empire austro-français (1864-1867), créé à la demande des
Conservateurs, sous la protection de la France de Napoléon III. A la veille
de l'arrivée de l'archiduc Maximilien de Hasbourg, frère de l'empereur
d'Autriche François-Joseph, le Mexique est le théâtre d'affrontements
politiques entre conservateurs et libéraux - disons républicains - dominés
par le président indien Benito Juárez. Le règne de l'empereur Maximilien
fut court et chaotique, et se termina tragiquement par son exécution.
Durant son règne, il résida dans la banlieue proche de Mexico, au
palais d'été de Chapultepec, qui vit ainsi s'installer, croître, embellir et
finalement s'effondrer, sous les coups des libéraux de Juárez, le pouvoir
du malheureux Empereur.
La société du temps, les faits et gestes de l'Empereur, de son
entourage, et de nombreux personnages, la plupart rigoureusement
historiques, l'évocation de la vie des populations indiennes du Mexique
de ce temps, constituent la trame de cet ouvrage.
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