Le Chili

Le Chili est un pays étrange : tout en longueur (4 300 km) et d'une
extrême «maigreur» (355 km en un seul endroit), il réunit tous les paysages
et tous les climats du monde. D'autre part le Chili est une «île», separe qu'il
est de ses voisins par la haute chaîne des Andes et par l'océan.

Pour cette raison, longtemps le Chili fut le pays du bout du monde. Au
début de la colonie espagnole, il fallait plusieurs mois pour l'atteindre et les
marins, victimes de naufrages à répétition dans l'extrême sud, lui avaient fait
une déplorable réputation. D'où un peuplement et un développement lents.

Puis vint le temps, au XIX^e siècle, de l'indépendance et des découvertes
des richesses naturelles : le nitrate d'abord, puis le cuivre dont le Chili allait
devenir, en quelques décennies, le premier producteur mondial. Les grandes
compagnies et les banques de l'Occident industrialisé - les anglaises d'abord,
puis les états-uniennes - s'abattirent sur le pays. Le Chili, sa population, ses
travailleurs et ses gouvernements vécurent en situation néo-coloniale.

Les travailleurs soumis aux dures contraintes des propriétaires de mines
et de chantiers, s'organisèrent, et de combats en combats, brutalement réprimes,
finirent par porter au pouvoir, en 1970, Salvador Allende, un homme qui
se proposait de faire passer la société et l'économie chiliennes du capitalisme
au socialisme par les voies légales et pacifiques.

Aussitôt le Chili fit son entrée sur la scène internationale - et ne l'a plus
quittée depuis lors. Car les grandes compagnies états-uniennes, avec la complicité
active de Washington, préparèrent la voie au coup d'État du général
Augusto Pinochet Ugarte. Le 11 septembre 1973 inaugura une longue dictature
de dix-sept ans, avec son cortège de privations des libertés, de répressions
en tous genres, de tortures et d'assassinats d'opposants politiques.

Débarrasse de la dictature en 1990, le Chili s'est mis lentement en marche
vers la démocratie, et déjà cinq présidents ont pris le pouvoir à la suite d'élections
normales. Mais le pays doit faire face à de criantes inégalités sociales et
économiques, ainsi qu'à la vieille «question mapuche» non résolue.