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Le chevalier de Bellerive (1690 ?-1770) est l'un de ces
«pauvres diables» décrits par Voltaire. Cet ancien officier
a cherché sa vie durant à se distinguer dans le domaine
des Lettres, au service de grands seigneurs français ou
espagnols, avant de finir en prison, fou. Sa grande oeuvre
reste l'Histoire du duc de Vendôme, personnage sous les
ordres duquel il avait combattu et qu'il a tenu sa vie durant
à honorer. Or, presque tous ses écrits sont restés à l'état
manuscrit. Pourquoi n'ont-ils jamais été publiés ?
Le destin du chevalier et de ses oeuvres met en lumière
les difficultés d'un auteur à trouver des mécènes, à achever
son oeuvre et à éviter une censure qui empêcherait son
impression et sa diffusion. À partir d'une étude approfondie
de ses manuscrits, ce livre lève un voile sur l'existence d'un
auteur ainsi que sur l'écriture d'une oeuvre qui n'a pas connu
la même postérité que celle de Saint-Simon. Une «bohême
littéraire» ressurgit, à l'ombre du Siècle de Louis XIV...
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