Notre manière d'aborder et de comprendre la civilisation indienne a
radicalement changée au cours des deux dernières décennies. La chronologie
de la période pré-historique a été repoussée.
Selon les archéologues, la civilisation indienne remonterait au moins à
8 000 ans av. J.-C., sans interruption. Il existe dans l'Inde entière une
tradition d'art rupestre encore plus ancienne. Notre compréhension de la
littérature a également progressée. Des personnages des Védas et des Purânas
commencent à apparaître dans la narration historique.
Bien que ces découvertes soient importantes pour l'auto-définition
de ce qui est indien, seules les pages des journaux académiques et les séminaires
de chercheurs les abordent. La plupart des manuels scolaires et des
ouvrages de vulgarisation véhiculent toujours les notions anciennes et
incorrectes.
Les deux dernières décennies ont apporté des changements radicaux
dans la manière d'appréhender la civilisation indienne. Cet essai propose
une vue générale de cette nouvelle compréhension et s'adresse à tout lecteur.
Il se base sur trois conférences données à l'Université de Stanford ainsi
qu'aux Campus Berkely et Irvine de l'Université de Californie les 14 et 15
avril 2 000.
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