La vie quotidienne au XIe siècle

Il n'existait pas jusqu'à présent d'étude synthétique sur le costume et la vie quotidienne au XI^e
siècle. Et, pourtant, cette époque est du plus haut intérêt pour l'histoire et la civilisation du Moyen
Âge. Contrairement au XV^e siècle qu'on connaît de manière approfondie grâce à la masse de
documents et aux vestiges conservés - habitat, mobilier, costume et armement - le XI^e siècle
nous propose encore beaucoup de conjectures, quant aux détails de la vie quotidienne, d'où
l'intérêt de retrouver ce passé. C'est un tournant capital, après l'An Mil, qui voit la naissance de
la féodalité et l'apparition du village structuré en paroisse. C'est aussi la naissance d'une société
plus policée où l'Eglise impose son pouvoir mais aussi la trêve de Dieu, combattant les guerres
privées, suscitant l'idéal de la chevalerie, de la protection de la veuve et de l'orphelin, l'aide aux
plus démunis. Ce tournant construit les fondements de notre société actuelle.

C'est aussi un tournant considérable où le développement du collier d'épaule, des moulins
permettra de nourrir une population en forte expansion, jusqu'au «beau XIII^e siècle». Le monde
rural se structure autour de ses châteaux et de ses églises. Les villes et les métiers connaissent
un essor nouveau, ce sera une civilisation urbaine et marchande. Après l'époque carolingienne,
qui est en partie un renouveau de l'art antique, l'art roman surgit sur ces bases en ce XI^e siècle
et s'épanouira jusqu'aux sublimes audaces du gothique dans le courant du siècle suivant. Le XI^e
siècle est un âge de tous les espoirs dans un monde jeune en pleine mutation. Il est surtout
illustré par la Telle du Conquest, appelée aussi Tapisserie de Bayeux, remarquable document
iconographique, base de notre découverte du XI^e siècle. Elle nous montre une épopée où tout
était encore possible - un petit chevalier normand ou français pouvait traverser la Manche et
obtenir un fief en un royaume qu'il découvrait alors.

Cette Telle du Conquest nous offre une masse considérable d'informations mais, schématique,
elle nous laisse face à une masse encore plus grande de conjectures. Il faut donc examiner
d'autres sources. Elles sont archéologiques, York en Angleterre, mais Blois et surtout Charavines
ou Andone en France. Il y a aussi les quelques monuments de cette époque parvenus jusqu'à
nous. Les vestiges conservés dans ce qui fut l'Empire viennent compléter cette image du passé :
objets souvent somptueux mais encore l'archéologie. De l'Angleterre au lac de Zurich, nous vous
proposons un voyage dans ce Moyen Âge plein d'une énergie qui allait bâtir notre monde.

Avec plus de 470 illustrations, cet ouvrage unique nous présente un panorama complet de la vie
quotidienne au XI^e siècle, de l'architecture à la nourriture de l'époque, en passant par le costume, les
outils, l'armement, etc.