Jerusalem eut histoire mouvementee et une evolution urbaine decrites par les historiens de l'Antiquite. Depuis 130 ans on a cherche a retracer les remparts, a comprendre les sieges, a restituer les grands edifices, a decrypter son urbanisme. Avec leurs regards croises, on devinait les illustres monuments disparus: le temple d'Herode, le temple capitolin d'Hadrien, la longue basilique chretienne de Justinien. Ils n'avaient sous la main que le mur du Temple, le Saint-Sepulcre de Constantin, le Dome de la Roche. Ils ont sans relyche scrute Jerusalem, avec competence et passion qui font toujours autorite, on croyait la connaitre. Aujourd'hui elle est devenue un sujet qui suscite la curiosite du monde entier. Les recherches interdisciplinaires qui se multiplient apportent chaque jour de nouveaux documents. Les vieilles cartes, le potentiel de la photographie d'avant 1914 qui sort des tiroirs, la mise a disposition des technologies nouvelles comme la photographie satellitaire, le traitement des donnees sur ordinateur bouleversent les methodes d'investigation. L'auteur a pris la ville a bras-le corps, dans toute sa complexite. En apprenant d'abord l'acquis accumule avec un respect qui est du, c'est avec une formation d'ingenieur qu'il a mene l'enquete. La methode qui differe l'a mene a des intuitions nouvelles. Habitant sur place et au fil des ans arpentant les rues et les ruelles, les endroits secrets, les places comme les arriere-cours il a cherche a verifier ses intuitions un crayon en main, un decametre et une machine a calculer. La geometrie des grands travaux dans les quartiers des princes hasmoneens, puis ceux d'Herode, l'ampleur de l'Aelia Capitolina d'Hadrien lui sont apparues par transparence, transformees par le temps mais dont l'organisation demeure. Le croisement des axes urbains atteste la marque de leurs ideologies. L'emplacement des grandes constructions a laisse l'empreinte de leurs politiques ou de leurs propagandes concurrentes. L'auteur bouleverse la vision de la Jerusalem antique. Son habilete d'horloger excelle a decrire les grilles d'urbanisme et a placer les unes par rapport aux autres. On le suit avec une curiosite accrue au fil de la lecture. Les quartiers ont ete fondes par les rois hasmoneens au IIe s. av. J-C et la place de la Porte de Damas s'ouvre en agora. Au nord du Temple, Herode lotit un quartier pour y mettre un theytre et son quadriportique. L'arc de l'Ecce Homo redevient une porte herodienne percee dans le Deuxieme mur de la ville. L'ambitieux petit-fils Herode Agrippa deploie la ville au nord et le Tombeau des Rois y trouve sa place. Tout a ete remanie apres la destruction du Temple pour l'implantation intra-muros de la Dixieme Legio Fretensis. Jerusalem a ete embellie par Hadrien qui en fit une colonie romaine pour y celebrer son propre culte et celui de Jupiter, en place du Sepulcre, et sur une plate-forme sacree de l'ancien Temple juif a trone la statue equestre d'Hadrien. Le bilan de ces travaux est une recherche audacieuse. Elle ravive un debat qui s'annonce fecond.

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