La Thiérache, Aisne

Se jouant des limites, puisqu'elle etait frontiere de la France au XVIIe siecle et qu'elle deborde aujourd'hui sur les departements du Nord et des Ardennes, le Thierache est, dans l'Aisne, un terroir ouvert a l'identite forte. Vallons, haies, forets, villages a l'habitat disperse, mosaique ou regnent le vert des pres, le bleu de l'ardoise, le rouge orange de la brique, l'ocre jaune du torchis et le brun du bois, s'imposent a l'evidence comme un seul et meme pays. Agricole et discrete, la Thierache fut, dans l'ancien diocese de Laon, terre de mission et de defrichement pour les grandes abbayes qui s'y implanterent au Moyen Age, puis terre d'accueil precoce du protestantisme. Sans cesse parcourue par les armees de l'invasio, cette region, sans autre defense que ses forets, vit ses bourgs se ceinturer de murailles, et ses eglises se herisser de fortifications aux XVIe et XVIIe siecles, en particulier pendant la guerre de Trente Ans qui marqua memoires et paysages. Dans ce terroir depourvu de grands centres urbains, les petites cites d'Aubenton, Guise, Hirson, La Capelle, Le Nouvion-en-Thierache, Montcornet, Rozoy-sur-Serre, Vervins ont connuune histoire politique mouvementee, souvent encore lisible dans leur architecture. L'experience industrielle et sociale sans equivalent en France, reussie par Jean-Baptiste Godin au Familistere de Guise, tranche sur les activites artisanales implantees en Thierache (meunerie, verrerie, forge, tissage, vannerie, saboterie...), reflets durables d'une economie et d'un monde rural qui s'effaceraient sans bruit, si plusieurs petits musees ne s'efforcaient de transmettre le souvenir de modes de vie disparus et d'hommes emblematiques (Mgr Pigneau de Behaine, Godin, Mermoz...). Malgre toutes les epreuves, la Thierache a conserve, dans ses edifices cultuels, un riche patrimoine religieux: des fonts baptismaux medievaux en pierre bleue, des peintures dont les plus connues restent celles de Jouvenet, un vaste corpus de vitraux des XIXe et XXe siecles, de superbes autels et decors de choeur, et pres d'un tiers des orgues de l'Aisne dont la renommee a largement franchi les frontieres du departement.