La mort en Bretagne, les fantômes, les sorciers

Contes et légendes de Bretagne

Tome IV

La Mort en Bretagne • Les Fantômes • Les Sorciers

avec commentaires explicatifs

Dans les trois volumes de Contes et Légendes de Bretagne que j'ai publiés précédemment, j'ai eu l'occasion de toucher à de nombreuses et importantes questions du Folklore breton. Il y a en particulier un sujet que je n'ai fait, a vrai dire, qu'effleurer, celui de la Mort. Où allons-nous ? Dans quelles conditions partons-nous ? Que devenons-nous dans l'au delà ? Comment s'opèrent l'expiation et la rétribution dans l'autre monde ? Comment concevoir les habitats des âmes, l'Enfer, le Purgatoire, le Paradis ? C'est tout cela que j'ai cherché à faire connaître, afin de montrer l'âme bretonne dans une de ses pensées les plus chères et dans la façon ingénieuse dont elle résout le plus important des problèmes, celui de la destinée. J'ai aborde une autre question a laquelle les Bretons ne laissent pas que de donner aussi de l'importance, celle des Fantômes. Toujours est-il que la campagne bretonne s'est peuplée de personnages fantastiques, sorte d'êtres d'apparence humaine, mais doués de moyens d'action autrement puissants que ceux des hommes, d'une nature plus subtile et aussi plus perverse, ennemis jurés d'ailleurs de l'homme dont ils se jouent ou qu'ils maltraitent. Il existe une autre catégorie d'êtres qui, ceux-là, sont en chair et en os, quoique apparentés avec les puissances mauvaises de l'au delà, au moins par leur âme qu'ils ont donnée au Diable et aussi par leurs façons d'agir qui ne tendent pas à autre chose qu'à nuire à leurs semblables, ce sont les Sorciers. La Mort, le Fantôme et le Sorcier, tels sont donc les trois personnages, trois ennemis de l'homme, inégalement puissants, inégalement redoutables... » (extrait de I'Avant-propos, édition originale de 1922).

Les Contes & légendes de Bretagne (1914, 1919, 1922) et les Nouveaux Contes & legendes de Bretagne (1922, 1925), sans compter les onze fascicules qui les précèdent, publies entre 1903 et 1914 (et partiellement repris dans les Contes et Nouveaux Contes), font l'objet de cette nouvelle édition, entièrement recomposée qui comprendra 6 tomes.