Ni César, ni tribun... Napoléon III, qui a régné sur la France de
1852 à 1870, a initié une monarchie ressuscitée par le vote populaire.
À rebours de certaines idées reçues, ce livre montre que le second
Empire n'est pas un simple césarisme consenti par des citoyens immatures.
Louanges, acclamations, adresses participent à l'enracinement
de la dynastie. Invoquant les principes de 1789, ce système héréditaire
se décline sous les traits originaux d'une «démocratie impériale» qui
allie la foi monarchique et le droit du peuple, le trône de Clovis et
l'urne électorale. L'empereur, véritable «prophète élu», dépasse la
stature du sauveur charismatique pour endosser la figure du souverain,
père protecteur et prince de justice. Doté d'une aura merveilleuse, il
redonne vie à la patrie meurtrie par un demi-siècle de luttes civiles.
Dépassant la désignation plébiscitaire, l'imaginaire impérial promeut
la renaissance d'une dynastie providentielle au coeur du XIXe siècle
français. Cette étude fine et nuancée de Juliette Glikman renouvelle
profondément notre vision du Second empire.
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