Zadig, le subtil enquêteur du conte de Voltaire, sert ici de guide
pour comprendre comment la paléontologie et la préhistoire
se sont confrontées à la question de la preuve, de la reconstitution,
et plus largement, au problème de leur scientificité.
Ce livre interroge les méthodes rationnelles, mais aussi les modalités
parfois plus tâtonnantes et intuitives, par lesquelles les
paléontologues, les biologistes et les préhistoriens s'efforcent de
déchiffrer les traces et les vestiges fossiles pour redonner vie et
cohérence au passé.
Il étudie la manière dont ces reconstitutions ont été présentées
au public, particulièrement à travers l'iconographie des êtres et
des mondes disparus - dinosaures, mammouths, hommes préhistoriques
- images qui traduisent les hypothèses scientifiques,
mais aussi, inévitablement, les croyances et l'imaginaire d'un
temps. Abondamment illustré, ce livre rend accessibles des questions
épistémologiques complexes, participant par là-même au
combat contre les créationnismes et les obscurantismes.
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