La mesure du savoir

Qu'est-ce que savoir ? À cette question posée par Socrate à un jeune
mathématicien prometteur, le Théétète ne semble offrir que réponses
négatives et impasses. Ni la perception, ni l'opinion vraie, ni même
l'opinion vraie accompagnée d'une raison ou d'une justification ne
semblent pouvoir se mesurer à l'exigence contenue dans ce que Platon
appelle «savoir». Comme les Dialogues dits «socratiques» le Théétète
s'achève donc sur une aporie, mais il est le premier moment d'une trilogie
dont les deux autres volets (le Sophiste et le Politique) déploieront le savoir
sûr de lui-même d'un étranger venu d'Élée devant un Socrate au silence
assourdissant.

Les études figurant dans ce volume examinent dans une première partie
chacune des trois réponses proposées successivement. Les méandres que
Socrate est contraint de parcourir pour réussir à les réfuter appellent des
lectures raffinées, et divergentes : on ne peut commenter «objectivement»
le Théétète, il force son lecteur à réfléchir et à prendre parti, il
«l'accouche» comme Socrate accouche le jeune Théétète.

Une seconde partie s'attache ensuite à la manière dont le Théétète a été lu
et utilisé dans l'Antiquité et au-delà (jusqu'à Montaigne). Il apparaît que les
questions soulevées dans la première, à propos notamment de la structure
aporétique du Dialogue, de la théorie de la perception, du statut du monde
sensible, de la possibilité de l'erreur, sont celles-là même qui continuent à
préoccuper les interprètes ultérieurs. En retraçant les grands moments de
la réception du Théétète, de ses premiers lecteurs académiciens à Plotin
en passant par le commentateur médio-platonicien ou encore par
Thrasylle, les contributions rassemblées démontrent que l'héritage du
Théétète est aussi riche que complexe, et en particulier que ce Dialogue
joue un rôle prépondérant dans les débats violents qui ont opposé les
platoniciens aux stoïciens - en qui il faut reconnaître les dignes héritiers
des initiés du Théétète et des Fils de la Terre du Sophiste.