La vieille Taki rédige pour son neveu les souvenirs de ses
années de service, avant guerre, dans la petite maison
de style occidental de M. Hirai, sous-directeur d'une
entreprise de jouets florissante, à Tokyo. Taki se souvient avec
ferveur de son quotidien dans le foyer de sa patronne Tokiko,
de l'intimité qui se noue entre elles, pendant ce qui fut, pour
Taki, un long moment de bonheur. Elle évoque l'amour platonique
entre les époux Hirai puis les sentiments de Tokiko pour
un jeune dessinateur de la fabrique de jouets, Itakura. L'atmosphère
se tend, le commerce périclite tandis que les préparatifs
de la guerre envahissent peu à peu le quotidien. Les amants
auront-ils le temps de s'aimer ?
Après la mort de Taki, son neveu découvre le cahier de sa
tante et des dessins d'une maison au toit rouge qui ont fait le
succès d'un artiste connu après la guerre, un certain Itakura...
Taki n'a pas tout dit et l'on sent dans son récit la douleur qu'elle
porte encore.
Kyoko Nakajima nous immerge dans une époque où s'épanouit
une culture très vivante, mi-occidentale mi-japonaise,
interrompue brutalement par la montée en puissance de l'armée
puis par la guerre. La pudeur de l'écriture des sentiments, l'élégance
de ce récit tout en finesse, très fortement attaché à la vie
quotidienne et marqué par la nostalgie, un épilogue inattendu,
en font un roman très émouvant.
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