La logique de Carpentras

En 1629 Pierre Gassendi se lance dans un projet qui devait
l'occuper jusqu'à sa mort en 1655 et avoir une profonde influence
sur sa propre philosophie. Ce projet était la préparation d'un traité
détaillé de la totalité de la philosophie d'Épicure sous le titre de
Philosophia Epicuri. Cependant, il modifia deux fois son projet
initial, au niveau de la disposition et de la présentation des textes.
Au terme de la première révision, le travail se vit attribuer le titre
de De Vita et Doctrina Epicuri. Les résultats de la seconde révision,
élaborée entre 1633 et 1645, sont parvenus jusqu'à nous sous
différentes formes, soit publiées, soit manuscrites.

Les livres I - VII furent publiés en 1647 sous le titre de De Vita et
Moribus Epicuri ; le livre VIII, «De philosophia Epicuri universe»
est conservé à la British Library, Ms. Harley 1677, ff. 1v - 55r ; les
livres XII - XXV consacrés à la Physique sont conservés à Tours,
Mss. 707-710. Nous présentons ici pour la première fois le texte des
livres IX - XI, qui portent sur la Canonique, composé par Gassendi
à Aix-en-Provence en 1636, conservé à Carpentras, Bibliothèque
Inguimbertine, Ms. 1832, ff. 205r - 256r.

Gassendi considérait que la logique était une branche importante
de la philosophie, ce qu'il a affirmé à divers moments de sa carrière.
Le manuscrit de Carpentras est important parce que, rédigé à miparcours
entre la polémique de jeunesse de Gassendi contre la
dialectique d'Aristote et l'Institutio Logica de sa maturité, il permet
de comprendre comment, à un moment crucial de sa vie,
l'attachement croissant de Gassendi pour la doctrine d'Épicure l'a
aidé à formuler sa propre vision philosophique sur des questions
aussi importantes que l'existence de la vérité, la valeur de
l'observation et de l'investigation scientifiques, et la possibilité du
progrès.

Le texte, bien évidemment traduit en français, est ici précédé par
une introduction destinée à éclairer les principales caractéristiques
des livres IX - XI ; il s'agit de replacer l'exposé de la Canonique par
Gassendi à l'intérieur du contexte philosophique plus large.