En 1917, avec l'offensive Nivelle et la terrible bataille du Chemin des
Dames, l'armée française, déjà épuisée par trois années de guerre,
subit à nouveau une insupportable hécatombe.
Sur le front, les conditions de vie - ou de survie - des poilus sont
effroyables : situation matérielle et sanitaire déplorable, démoralisation
face à un conflit qui dure, retard considérable des permissions, carence
manifeste des états-majors et, bien sûr, éprouvante promiscuité du sang
et de la mort. Influencés par les mouvements sociaux de l'arrière, mais
surtout lassés par des combats absurdes et meurtriers, des soldats se
mettent «en grève» et refusent de se battre. Longtemps couvertes par le
secret défense, ces «mutineries» de grande ampleur et leur répression
- allant des peines de prison aux «exécutions pour l'exemple» - ne
cesseront d'alimenter rumeurs et polémiques.
Afin de mieux comprendre le déclenchement et la propagation de ces
insurrections, et de cerner plus précisément la personnalité des
«rebelles», de leurs officiers et de leurs juges, l'auteur croise archives
militaires et témoignages. Par cet ouvrage qui fera date dans l'historiographie
de la Grande Guerre, Denis Rolland dissipe nombre de préjugés
et rétablit dans sa dimension humaine une tragédie jusqu'alors mal
connue.
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