La carte des Mendelssohn

La carte des mendelssohn.
Je savais que Felix Mendelssohn le compositeur
(1809-1847) était le petit-fils de Moses Mendelssohn le philosophe (1729-1786), et
longtemps je n'en ai pas pensé grand-chose. Un jour pourtant, j'ai pensé à l'homme
qui avait été le père du premier et le fils du second. Quel merveilleux sujet de roman,
m'étais-je dit alors.

D. M.

Au retour d'un séjour marquant à Berlin, Diane Meur, fidèle à son goût pour les
filiations, décide de mener l'enquête sur Abraham Mendelssohn, banquier oublié de
l'histoire, qui servit de pont entre le Voltaire allemand et un compositeur romantique
plus précoce encore que Mozart. Mais comment ne pas remonter d'abord à l'origine, à
Moses, le petit infirme du ghetto, qui à onze ans maîtrisait Torah et Talmud, à quatorze
ans partit seul sur les routes rejoindre à Berlin un professeur bien-aimé ? Comment,
en pleines années 2010, ne pas se passionner pour cet apôtre de la tolérance, grand
défenseur de la liberté de culte et d'opinion ? Et, accessoirement, père de dix enfants
dont le banquier Abraham n'était que le huitième...

Happée par son sujet, l'auteur explore cette descendance, la voit s'étendre au globe
entier et aux métiers les plus divers, jusqu'à une ursuline belge, des officiers de la
Wehrmacht, un planteur de thé à Ceylan. Même quand on est, comme elle, rompue
aux sagas familiales d'envergure, impossible de tenir en main cette structure : l'arbre
généalogique se transforme en carte, La Carte des Mendelssohn, qui envahit d'abord
la table de son salon, puis le projet lui-même.

Le roman devient dès lors celui de son enquête, une sorte de Vie mode d'emploi où
la famille tentaculaire apparaît comme un résumé de l'histoire humaine. La romancière
nous enchante par ses libres variations sur les figures les plus tragiques ou les plus
excentriques, tout en nous dévoilant ses sources, sa chronologie, et en mêlant sa
propre vie à la matière de son livre.

Tour de force d'un écrivain qui jamais ne perd le nord, La Carte des Mendelssohn
finit par mettre à mal toute idée de racines, et par donner une image du monde
comme un riche métissage où nous sommes tous un peu cousins.

Il est urgent de lire Diane Meur.