Journal de bord (diary) du voyage du Beagle

Traduit ici en français pour la première fois, le Journal de bord
(Diary) de Charles Darwin est le premier document, demeuré
longtemps inédit, qui relate, jour après jour, le voyage du jeune naturaliste
autour du monde à bord du trois-mâts barque d'exploration le
Beagle. Commencé le lundi 24 octobre 1831 à Plymouth, ce récit s'achèvera,
presque cinq ans plus tard, le dimanche 2 octobre 1836 à
Falmouth, après un périple au cours duquel le futur réformateur de
l'histoire naturelle et auteur de la théorie de la filiation des espèces
expliquée par la sélection naturelle aura acquis une provision de spécimens,
d'observations, de connaissances positives et de doutes qui
constituera le socle et le ferment de sa grande théorie phylogénétique.
Matrice du futur Journal de recherches (le fameux Voyage d'un naturaliste
autour du monde) qui paraîtra en 1839, le Journal de bord est en premier
lieu le récit de cette navigation, tour à tour éprouvante et émerveillée,
et de son alternance avec les longues expéditions terrestres (Cap-Vert,
Brésil, Uruguay, Argentine, Chili continental et Terre de Feu, Falkland,
Chiloé, Galápagos, Tahiti, Nouvelle-Zélande, Australie, Tasmanie,
îles Keeling, île Maurice, Cap de Bonne-Espérance, Sainte-Hélène,
Ascension, Açores) qui furent pour Darwin l'occasion d'étudier tout ce
qui, depuis la géologie, essentielle à ses yeux, jusqu'aux hommes, le
conduira à douter de la véridicité de la Bible et du bien-fondé de son
autorité sur l'enseignement des sciences de la terre et de la vie.

La condamnation sans appel de l'impardonnable barbarie de l'esclavage
et de la décimation des peuples autochtones est l'une des grandes
leçons morales du Journal de bord. Dans une longue préface et des
annexes soucieuses de compléter et de rectifier parfois les données
avancées par les sources anglo-saxonnes, Patrick Tort, poursuivant un
dialogue depuis longtemps amorcé avec le commandant de marine
Claude Rouquette, montre comment le jeune Darwin, au cours de son
immense voyage de découverte, affermit déjà les bases de ce qui forgera
plus tard chez lui, notamment dans La Filiation de l'Homme, la
notion cruciale de «civilisation».