De la fin du Moyen Âge au tournant du XIXe siècle, le gibet trône
en plein coeur de Paris comme de Londres ; la souffrance, le
supplice, le spectaculaire de l'exécution sont parmi les pièces
maîtresses du système pénal. Cette omniprésence de la peine de mort
est-elle le signe d'une société violente ? D'un processus de civilisation
encore inachevé ?
Loin des idées reçues, ce livre révèle la place centrale et jamais démentie
de l'exécution capitale dans l'histoire culturelle de l'Europe. À l'appui
d'archives, de récits contemporains, de documents iconographiques,
Pascal Bastien dresse une véritable cartographie de la mort à Londres et
à Paris et redonne la voix aux suppliciés, tout en restituant le quotidien
des bourreaux. On entend s'élever les clameurs de la foule et on comprend,
enfin, que la peine capitale a pu sous différentes formes constituer
et préserver le lien social.
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